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環境にやさしい？基本情報から選び方のポイントまでPLAストローを解説
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環境問題が深刻化する中、使い捨てプラスチックの削減が求められています。
その一環として、従来のプラスチックストローに代わるエコフレンドリーな選択肢として注目されているのがPLAストローです。
しかし、「PLAストローとは何か？」「本当に環境にやさしいのか？」と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。
この記事では、PLAストローの基本情報からメリット・デメリット、選び方のポイントまで詳しく解説します。
これからPLAストローの導入を検討している方や、より環境に配慮した選択をしたいと考えている方にとって、役立つ内容になっていますので、ぜひ最後までご覧ください。
Contents
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PLAとは？
PLA（ポリ乳酸）とは、植物由来のバイオプラスチック の一種です。トウモロコシやサトウキビなどの再生可能な資源から作られ、石油由来のプラスチックに代わる環境にやさしい素材として注目されています。
PLAの特徴
生分解性がある
PLAは特定の条件下（高温・高湿度の工業用コンポスト施設など）で分解され、最終的には二酸化炭素と水に分解されます。
これにより、通常のプラスチックのように長期間環境中に残ることがありません。
石油由来プラスチックの代替素材
従来のプラスチックは石油を原料とするため、資源の枯渇や環境負荷が問題視されています。
一方、PLAは植物由来のため、持続可能な資源の活用につながります。
耐熱性や強度に課題がある
PLAは一般的なプラスチックと比べて耐熱性が低く、高温（60℃以上）で形状が変化しやすい特徴があります。そのため、熱い飲み物には適さない場合があります。
PLAストローのメリット
PLAストローは、環境負荷の低減を目的に開発されたバイオプラスチック製のストローです。ここでは、その主なメリットを紹介します。
植物由来で環境負荷が低い
PLAストローは、トウモロコシやサトウキビを原料とするバイオプラスチック製です。
石油由来のプラスチックと異なり、再生可能な資源を使用するため、化石燃料の消費を抑えることができます。
また、植物が成長する過程でCO₂を吸収するため、生産・廃棄時のCO₂排出量が少なく、カーボンニュートラルな素材として環境負荷を軽減します。
そのため、プラスチック廃棄物削減の取り組みとして、飲食店や企業でも導入が進んでいます。ただし、適切に廃棄しなければ環境負荷がかかるため、処理方法の選択も重要です。
生分解性がある
PLAは特定の条件下（高温・高湿度の工業用コンポスト施設など）で生分解が可能な素材です。
通常のプラスチックは数百年かけても分解されないのに対し、PLAは適切な環境において微生物によって分解され、最終的には水と二酸化炭素になります。
この特性により、適切な処理が行われれば廃棄物の蓄積を減らし、環境への負担を軽減できるメリットがあります。
ただし、自然環境では簡単に分解されないため、放置するとプラスチックと同じように残り続ける点には注意が必要です。
プラスチックストローに近い使用感
PLAストローは、従来のプラスチックストローとほぼ同じ感触を持っています。
特に、口当たりが滑らかで、長時間の使用でもふやけることがないため、紙ストローよりも快適に使用できます。
また、液体の味を変えにくく、飲み物本来の風味を損なわないのも特徴です。
これにより、カフェやレストランでの使用に適しており、環境意識の高い消費者にも受け入れられやすいメリットがあります。
PLAストローのデメリット
PLAストローは環境にやさしい代替品として注目されていますが、いくつかのデメリットもあります。導入を検討する際は、以下の点も考慮しておくとよいでしょう。
生分解には特定の環境が必要
PLAストローは生分解性を持ちますが、自然環境ではほとんど分解されません。
分解が進むためには、高温・高湿度の条件を備えた工業用コンポスト施設が必要であり、一般的なゴミ処理施設や海洋・土壌では分解がほぼ進まないのが現実です。
そのため、適切な処理がされなければ、プラスチックと同様にゴミとして残る可能性があります。
この点を考慮し、PLAストローを導入する際は、廃棄・処理方法の整備も重要な課題となります。
耐熱性が低い
PLAストローは約60℃以上の高温環境では変形しやすく、ホットドリンクには適していません。
熱に弱いため、暖かい飲み物に使用すると柔らかくなり、形が崩れる可能性があります。
そのため、耐熱性が求められる場面では、CPLA（結晶化PLA）などの改良版を選ぶ必要があります。
ホットドリンク用のストローが必要な場合は、他の素材の選択も検討すべきでしょう。
リサイクルが難しい
PLAは一般的なプラスチック（PETやPPなど）とは異なる特性を持つため、通常のプラスチックと一緒にリサイクルすることができません。
また、PLA専用のリサイクル設備を持つ自治体は少なく、多くの地域では可燃ごみとして処理されるのが現状です。
そのため、廃棄方法が適切でない場合、実質的にプラスチックと同じように焼却処分される ことが多く、環境負荷の削減という目的が十分に果たせない可能性があります。
コストが高い
PLAストローは、一般的なプラスチックストローと比較すると生産コストが高く、販売価格も割高です。
特に、大量にストローを使用する飲食店や企業にとっては、導入コストが大きな課題となります。
さらに、製造コストだけでなく、適切な廃棄・処理設備を整えるためのコストも考慮する必要があるため、持続的な運用が求められる場面では慎重な検討が必要です。
PLAストロー、プラスチックストロー、紙ストローの比較
ストローにはさまざまな素材があり、それぞれにメリット・デメリットがあります。ここでは、PLAストロー・プラスチックストロー・紙ストローの3つを比較 し、用途に応じた最適な選択を考えます。
| 項目 | PLAストロー | プラスチックストロー | 紙ストロー |
|---|---|---|---|
| 素材 | トウモロコシやサトウキビ由来 | 石油由来 | 木材パルプ |
| 生分解性 | 特定条件下で可能（工業用コンポスト施設が必要） | ほぼ不可（数百年残る） | 可能（自然環境でも分解） |
| リサイクル | 難しい | 一部可能（PETなど） | 難しい |
| 耐水性 | 〇（長時間OK） | 〇（長時間OK） | ✕（ふやけやすい） |
| 耐熱性 | ✕（60℃以上で変形） | 〇（耐熱性高い） | 〇（高温でも使用可） |
| 口当たり | 滑らかで使いやすい | 滑らかで使いやすい | ざらつきがある場合も |
| 環境負荷 | 石油不使用・CO₂削減 | 石油使用・CO₂排出多い | 生分解性があり環境負荷低い |
| コスト | 高め | 安価 | 高め |
各ストローの特徴
PLAストロー
- 環境にやさしい代替素材だが、リサイクルが難しく特定の条件でしか分解されないという課題がある。
- 冷たい飲み物向けで、ホットドリンクには不向き。
- 価格は高めだが、プラスチックと似た使用感で人気。
プラスチックストロー
- 最も使いやすく、耐水性・耐熱性も優れている。
- コストが安く、リサイクル可能なものもあるが、多くは環境汚染の原因となる。
- 法規制の対象となることが増え、代替品への移行が進んでいる。
紙ストロー
- 完全生分解性で環境負荷が低いが、耐水性が低く、長時間の使用には向かない。
- ホットドリンクでも使えるが、飲み心地が悪くなることがある。
- プラスチック廃止の流れで導入が進んでいるが、使用感に不満を持つ消費者もいる。
結論：どのストローを選ぶべきか？
用途によって適切なストローは異なります。
- 環境負荷を減らしつつ、プラスチックと同じような使用感を求めるならPLAストロー
- コスト重視ならプラスチックストロー（ただし、環境負荷は高い）
- 完全に生分解性を求めるなら紙ストロー（ただし、耐水性の問題あり）
飲食店などでストローを導入する場合は、どのような用途で使用するのか、顧客が求める使用感は何かを考慮して選択するのがベストです。
まとめ
PLAストローは、石油由来のプラスチックと比較するとCO₂排出量が少ないというメリットがあります。しかし、一方で特定の条件下でしか分解されない、リサイクルが難しい、耐熱性が低い などのデメリットもあるため、導入の際にはその特性をしっかり理解することが重要です。
また、PLAストローだけでなく、プラスチックストローや紙ストローとの違いを比較し、使用シーンに応じた適切なストローを選択することが大切です。特に、飲み心地・耐久性・コスト・環境負荷などを考慮し、どのストローが最も適しているかを判断することが求められます。
環境にやさしい製品を選ぶことは重要ですが、それだけでは十分ではありません。適切な使用方法と廃棄方法を理解し、持続可能な形で活用することが本当の意味での環境配慮につながります。
ABOUT ME
食品パッケージ物語のブログ担当者であり、通販サイト「グッパケ」のデザイナーです。
食べることが大好きで、日々美味しいものを求めています。
最近のトレンドはおにぎりです。
